ניקולאי לנין, האדם שכפה את הקומוניזם על האימפריה הרוסית המתפוררת, נולד ברוסיה כבנו של אציל פחות ערך ואחיו הצעיר של מהפכן, אשר הוצא להורג בשל קשר נגד הקיסר הרוסי, צאר אלכסנדר השלישי (1845-1894).

בשנת 1890 החליטו לנין וחבריו לדעות להתמסר לביטול המונרכיה של האימפריה הרוסית, האומה הגדולה ביותר בעולם. למרות גודלה, נשארה רוסיה ארץ מפגרת, שהמהפכה התעשייתית פסחה עליה. גם שיפור התנאים החברתיים, שהיו מנת חלקה של אירופה במהלך המאה הקודמת, לא התרחש בה.

תושבי רוסיה, אשר נשלטו על ידי בית הצארים העריצים של שושלת רומנוב, החלו לאבד את סבלנותם. התקוממות פרצה כבר ב-1905 אחרי המפלה שספגה רוסיה במלחמת רוסיה-יפן (1904-1905), אבל הצאר ניקולאי השני (1868-1918), דיכא התקוממות זאת בלא כל קושי. ב-1914 לחמה רוסיה נגד גרמניה במלחמת העולם הראשונה (1914-1918). אחרי שצבאותיו של ניקולאי השני נחלו מפלה בשדה הקרב, החל גם המצב הפנימי להתערער. כל המבנה החברתי והכלכלי של האימפריה הרוסית, קרס תחת כובד המשקל שלו מבפנים ולחץ המלחמה מבחוץ. בשנים 1915 ו-1916 התחוללו ברוסיה מהומות, על רקע מחסור במזון ומרד בהיקף גדול פרץ. ב-2 במרץ, 1917, נאלץ הצאר לוותר על כסאו.

נערכו נסיונות נפל לכונן ממשלה חדשה, אך הארץ מלאה אנרכיה ורעב כבד. רוסיה היתה חממה אידיאלית לדוקטרינה של הסוציאליזם, לה הטיף הפילוסוף ואיש האקדמיה הגרמני קארל מרקס (1818-1883). על פי התיאוריה הקומוניסטית שלו, העומדת בבסיס הסוציאליזם, יכולים ההמונים לקבל את כל צרכיהם, אם יתפסו את רכושם של העשירים. הקבוצה האלימה והמאורגנת ביותר בקרב הקבוצות הסוציאליסטיות הרוסיות היתה של הבולשביקים, קבוצה שהתנגדה בלהט לשלטון הצאר. כאשר המפלגה הדמוקרטית, שמנהיגה אלכסנדר קרינסקי הקימה ממשלה, תקפו גם אותו הבולשביקים. ב-7 בנובמבר, 1917, נהרג קרינסקי במרחץ דמים של אלימות והבולשביקים תפסו את השלטון, כשהם מייסדים את "מועצת הקומיסרים העממיים", כדי שגוף זה ישלוט על רוסיה.

לנין, שהתגורר עד פרוץ המהפכה בשוויץ, חזר לארצו, כדי לעמוד בראש אותה מועצה ולהיות שליטה הראשון של רוסיה, בעידן שאחרי האימפריה.

ממשלתו החדשה של לנין נתקלה בהתנגדות חריפה, אולם בחודש מרץ 1918, הוא חתם על חוזה שלום עם הגרמנים והצליח להחזיר לרוסיה גדודי צבא מנאמניו, כדי שישתיקו את אלה שלא הסכימו עם דרכו. לנין הוציא להורג את הצאר ואת בני משפחתו, אבל שיטות השלטון שלו לא היו שונות מאלה של בית הצארים. הוא אחז ברסן השלטון בכך שהעניק שם חדש למושבות של עידן הצאר, הרפובליקות הסובייטיות הסוציאליסטיות, שבהפיכתן לאימפריה רוסית חדשה נקראו ברית המועצות.

לנין מת ב-21 בינואר, 1924 בכפר גורקי, לא רחוק ממוסקווה, ויורשו היה יוסף סטאלין.

לארכיון תמונות של לנין Photographs of Vladimir Ilyich Lenin