ב- 29 במרץ 2002 יצא צה"ל למבצע "חומת מגן", אשר מטרתו העיקרית היתה לפגוע בתשתיות הטרור הפלסטיני ולעצור את גל הפיגועים שהתעצם בתקופה זו.

מטרותיו המדויקות של המבצע הוצגו על ידי רה"מ דאז, אריאל שרון, והן: להִכנס לערים ולכפרים שהפכו מקלט לטרוריסטים; לתפוס ולעצור מחבלים, ובעיקר את שולחיהם ואת אלה המממנים אותם ונותנים להם חסות; לתפוס ולהחרים נשק ואמצעי לחימה שמיועדים לפגוע בישראל; לחשוף ולהשמיד מתקני טרור, מעבדות חבלה, מפעלי יצור נשק ומתקני מסתור.

• חיסול ראא'ד אלכרמי - בכיר ב"גדודי חללי אלאַקְצַא" (14.1.2002).
• הצטרפות ארגון פת"ח לפיגועי ההתאבדות בתוך שטחי הקו הירוק (ולא רק בשטחי יהודה ושומרון).
• "מרץ השחור", בו נרצחו למעלה מ-100 אזרחים ישראלים ונפצעו מאות. אחד האירועים המרכזיים בחודש זה שהביאו להחלטה לצאת למבצע היה הטבח במלון "פארק" בנתניה, אשר ארע בערב ליל הסדר ובו נרצחו 30 ישראלים. את פיגוע זה תכנן בכיר החמא"ס, עבאס אלסַיֵד. יומיים לאחר פיגוע זה צה"ל פתח במבצע.

מעמדו הבינ"ל של יאסר ערפאת נשחק עקב אי תמיכה גלויה בארה"ב לאחר פיגועי ה- פיגועי 11 בספטמבר :
לאחר מתקפת טרור זו יצא נשיא ארה"ב, ג'ורג' וו. בוש, בהצהרה בה דרש עמידה של מדינות לצד ארה"ב במלחמה בטרור, אולם ערפאת נשאר ניטרלי ולא עמד לצד ארה"ב, דבר אשר פגע בו מהבחינה הבינ"ל וכן מבחינת מדינות ערב – המדינות הערביות שהצהירו על עמידתן לצד ארה"ב החרימו את ערפאת.

• ערפאת הושחר ע"י ראש הממשלה אריאל שרון בוושינגטון (דבר אשר לא תרם למעמדו...).
• תפיסת ספינת הקארין איי (Karine A).

המבצע התמקד בערי יהודה ושומרון (ביניהן שכם, ראמאללה, ג'נין, קלקיליה, טולכרם, בית לחם) בהן רוכזו מרבית תשתיות הטרור. הכניסה לערים נעשתה בכוחות חי"ר (חיל רגלים) גדולים ובליווי מסוקי קרב, טנקים ודחפורים משוריַנים. במקביל פעל צה"ל בעשרות כפרים ומחנות פליטים בסמוך לערים.

עם סיומו של המבצע ניתן היה לִמְנות את השגתן של מספר מטרות: הופסק הירי לעבר שכונת גילֹה בירושלים, הופחת מספר הפיגועים, הופחת מספר ההרוגים, כמויות נשק אדירות נלקחו מן הרשות הפלסטינית, נהרסה ה"מֻקַאטַעַה" אשר היוותה את סמל השלטון הפלסטיני, יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הושם בה במצור ובבידוד, ומבוקשים רבים נעצרו. הרשות הפלסטינית חדלה למעשה למן תחילת המבצע לשמש כגורם השלטוני המרכזי בערים הפלסטיניות.

מבצע "חומת מגן" בִּטֵל למעשה את ההישגים הפלסטיניים אשר הושגו ב"הסכמי אוסלו" ואפשר לצה"ל לפעול באופן חופשי במרכזי הערים הפלסטיניות ביו"ש (יהודה ושומרון) מבחינה מבצעית ומודיעינית כאחד.

יש לציין כי מבצע עוקב למבצע זה היה מבצע "דרך נחושה".

מקורות:
1) אתר דובר צה"ל
2) אתר ynet
3) אתר וויקפדיה