יהודי אמסטרדם לקחו חלק נכבד בתעשיית היהלומים המשגשגת בעיר באותם הימים, ולמעשה היא הייתה מקור פרנסתם של רוב יהודי העיר. המפעל ליהלומים "אשר" נבנה ב- 1907, חלק מחברת "אשר" המלכותית ליהלומים בבעלות האחים יוסף ואברהם אשר, שזכתה למוניטין בינלאומי בראשית המאה ה-20. רוב עובדי המפעל גרו ברחובות הסמוכים לו: רחוב היהלומים, רחוב הספיר, רחוב הברקת.
בשנת 1919 היה איגוד פועלי היהלומים בשיאו, אך התעשייה נפגעה בשל התחרות הקשה עם תעשיית היהלומים בבלגיה השכנה, וכן בעקבות המשבר הכלכלי העולמי של שנת 1929, ומקור הפרנסה העיקרי של יהודי אמסטרדם ספג מכה קשה ביותר.
