לנין הקים את המפלגה הבולשביקית, הנהיג את המהפכה הרוסית באוקטובר 1917 והיה למנהיגה הראשון של ברית המועצות.
השינוי בחייו התחולל בשנת 1886, לאחר שאחיו הבכור הוצא להורג בתלייה מפני שהיה בין המהפכנים שתכננו להרוג את הצאר הרוסי. לנין גורש מהאוניברסיטה, נשלח לכלא ואף חי בגלות שנים אחדות.
לנין שב לרוסיה ב-1917 כדי לארגן את המהפכה. לאחר תפיסת השלטון חתם חוזה שלום עם גרמניה, נאבק במתנגדיו וביסס את שלטונו. הוא מת משבץ לב בשנת 1924 וגופתו נחנטה והועברה למאוזוליאום (מבנה מפואר למצבת קבר) שבכיכר האדומה במוסקבה.
