הנוצרים השייכים לזרם זה חיים ברובם ביוון ובארצות מזרח אירופה: רוסיה, אוקראינה, רומניה ועוד. בימי הביניים קיבלה האוכלוסייה שחיה בארצות אלה את הדת הנוצרית, בעקבות פעילותם של מיסיונרים - שליחים המפיצים את הנצרות. מיסיונרים אלה יצאו מבירת האימפריה הביזנטית - קונסטנטינופול.
גם בארצות המוסלמיות שלחופי הים התיכון ובמדינת ישראל חיים מיעוטים של נוצרים אורתודוקסים.
לזרם האורתודוקסי אין מנהיג המקביל לאפיפיור. הכנסייה הנוצרית האורתודוקסית בנויה מ- 15 כנסיות לאומיות עצמאיות, וביניהן הרוסית, היוונית, הסרבית, הבולגרית והרומנית. ראש הכנסייה הנוצרית בכל אחת מהן קרוי פטריארך. שפת הפולחן המסורתית בזרם האורתודוקסי היא יוונית.
