מן המילה "פרוטסטטיאו ", שמשמעותה בלטינית "מחאה ". הפרוטסטנטיות היא תנועה דתית נוצרית שהחלה לפעול בראשית המאה ה- 16 בראשותו של כוהן הדת הגרמני מרטין לותר.
התנועה הפרוטסטנטית מחתה נגד שחיתות האפיפיורים ושינתה כמה ממרכיבי האמונה הנוצרית. הזרם הפרוטסטנטי מתנגד לסמכות הבלעדית שהעניקה לעצמה הכנסייה הנוצרית לפרש את כתבי הקודש, וטוען לזכותו של כל מאמין נוצרי לקרוא בעצמו בכתבי הקודש ולפרשם. התנועה הפרוטסטנטית אף דחתה את האמונה שאנשי הכנסייה מתווכים בין האדם לאל, ולכן ביטלה את הסקרמנטים, פרט לטבילה ולסעודת האדון. הפרוטסטנטים ביטלו גם את מדרג אנשי הכנסייה, המבוסס על מינוי כל כוהן דת על ידי הכוהן הבכיר ממנו.
הפרוטסטנטיות ביטלה את האמונה שהנזירות יכולה להוביל את האדם למדרגה רוחנית גבוהה יותר. היעדר סמכות פרשנית וביטול המדרג של אנשי הכנסייה גרמו לפיצול רב בעולם הפרוטסטנטי ולהיווצרות זרמים וכיתות. רוב האוכלוסייה בארצות סקנדינביה, הולנד, צפון גרמניה, ארצות הברית ואוסטרליה שייכת כיום לזרמים הפרוטסטנטיים השונים.
