בתקופה הפרסית הייתה ארץ ישראל חלק מנציבות עבר הנהר - אזור שהשתרע ממערב לנהר פרת, בין בבל למצרים. הנציבות חולקה ליחידה מנהלית שנקראה פחווה ובראשה עמד פחה. אזור השומרון היה פחווה עצמאית.