מקסימיליאן רובספייר היה מראשי היעקובינים, הפלג הקיצוני באספה הלאומית בצרפת בתקופת המהפכה. רובספייר הוא זה שתבע להטיל גזר דין מוות על לואי ה- 16 לאחר שנתגלו קשריו של המלך עם אויבי צרפת.
לדעת רובספייר, היה שלטון של טרור הכרחי להשגת מטרות המהפכה ולמאבק באויבי המהפכה בצרפת בפרט ובאירופה בכלל. ביולי 1793 נבחר רובספייר לחבר הוועדה לשלום הציבור, שהוסמכה לפעול לדיכוי מתנגדי המהפכה, להשיג אחדות בעם ולהשליט סדר במדינה. האמצעי הבולט ביותר שנקטה הוועדה להשגת המטרות האלה היה מדיניות של טרור. במשך כשנה (1794 - 1793) נרצחו כ- 40 אלף איש ומאות אלפים אחרים נעצרו כחשודים בהתנגדות למהפכה. ואולם הטרור פגע בסופו של דבר גם במנהיגי המהפכה עצמם - וגם רובספייר הוצא להורג.
