רעיון זה הועלה על ידי קרל מרקס ופרידריך אנגלס בחיבורם "המַניפֶסט הקומוניסטי". לדעתם, תתרחש בחברה מלחמה בין המעמדות ובמהלכה יתפסו הפועלים את השלטון ויבטלו את ההבדלים בין המעמדות. כך יתוקן המצב החברתי המעוות וייבנה עולם חדש שיהיה מבוסס על שוויון וצדק חברתי.

לדעת מרקס ואנגלס, המאבק בין המעמדות, המייצגים כוחות כלכליים מנוגדים, מניע את ההיסטוריה האנושית מראשיתה. הוא מתחולל בין המעטים – השולטים באמצעי הייצור לבין הרבים, המייצרים – המנוצלים שאינם מקבלים תמורה הולמת לעבודתם.