מחנך, בלשן וסופר, יליד ירושלים, בוגר בית הספר "תורה ומלאכה" בירושלים ומורה שם. תרם לשיטת הלימוד "עברית בעברית", המבוססת על לימוד שפה מתוך גישה טבעית שהסביב מזמנת ובלי תרגום.
פרסם עם אליעזר בן יהודה מקראה לילדים ואוסף שירי ילדים. השתתף בעריכת עיתון לילדים "העומר". ייסד בירושלים את בית המדרש העברי למורים (1913) ואת ועד הלשון העברית (1890). עסק בחקר הלשון העברית. מכללת דוד ילין נקראת על שמו.