אחד המנהיגים הבכירים של התנועה הציונית, איש מדע (כימאי) והנשיא הראשון של מדינת ישראל.

היה חבר הפרקציה הדמוקרטית ומיוזמי ההחלטה על פעולות התרבות של התנועה הציונית. עוד בימי מלחמת העולם הראשונה היה שותף בכיר למשא ומתן שהביא לפרסום הצהרת בלפור. נטל חלק בהחלטה על הקמת האוניברסיטה העברית בירושלים. כיהן בתפקיד נשיא ההסתדרות הציונית בשנים 1946-1921, מלבד התקופה שבין השנים 1935-1931. בין היתר, נקראים על שמו היישובים – כפר הנשיא, גן חיים ובית הספר  'אשל הנשיא' וכן מכון ויצמן למדע ברחובות.