אנטיוכוס ה- 4 ירש את השלטון על הממלכה הסלווקית בשנת 175 לפסה"נ. בתקופת שלטונו התחזק תהליך ההלניזציה ביהודה וגבר כוחם של המתייונים הקיצוניים. העימות בין אנטיוכוס, שכונה אפיפנס, לבין היהודים הגיע לשיאו בשנת 167 לפסה"נ לאחר שאנטיוכוס פרסם פקודה מלכותית ובה גזרות נגד הדת היהודית.