מתתיהו החשמונאי עמד בראש ההתנגדות העממית לגזרות הדת של אנטיוכוס ה- 4. הוא הנהיג את המרד שנה אחת בלבד (166-167 לפסה"נ) ואחרי מותו המשיכו להנהיג אותו בניו. המרד החל במודיעין כאשר פלוגת חיילים הגיעה לכפר, הציבה מזבח ואילצה את היהודים לזבוח לאלים. מתתיהו הרס את המזבח, הרג את מפקד הפלוגה ואת אחד היהודים שניגש את המזבח. בעקבות המעשה נאלצו מתתיהו ובני ביתו לעזוב את מודיעין.