ההוגנוטים הם פרוטסטנטים צרפתים שאימצו את תורתו הנוצרית של קלווין, ולכן נקראו גם קלוויניסטים. קלווין פעל בז'נבה, שוויץ, משנת 1536 ואילך, והיה לו חסידים גם שם וכן בארצות השפלה, בצרפת ובסקוטלנד. במרכז תורתו של קלווין עומד רעיון הגזרה הקדומה – ולפיו החליט האל מראש מי יזכה לגאולה באחרית הימים ומי נידון לגיהינום.

בין הקתולים להוגנוטים בצרפת ניטשה מלחמה קשה שנמשכה כארבעים שנה. המלחמה הגיעה לשיאה בטבח שנודע כ"ליל ברתולמיאוס הקדוש" ( 24 באוגוסט 1572) ובמהלכו הרג הרוב הקתולי אלפים מהמיעוט הפרוטסטנטי.