מקור שמם במילה האנגלית pure- טהור. הפוריטנים החמירו בענייני דת ובקשו "לטהר" את הכנסייה האנגליקנית משרידי הפולחן הקתולי שעדיין התקיימו בה. הם נרדפו על ידי השלטונות באנגליה בטענה שהם מפרים את האחדות הלאומית ופוגעים בממלכה. הפוריטנים היו קבוצת המהגרים המפורסמת ביותר מבין המתיישבים באמריקה בתחילת המאה ה- 17.