תקופת ימי הביניים היא תקופה שנמשכה כאלף שנים, בין המאה ה-5 למאה ה-15 לסה"נ. השם שניתן לתקופה מבטא את התפיסה כי תקופה זו לא הייתה בעלת ייחוד, אלא הייתה תקופת מעבר חסרת חשיבות בין התקופה העתיקה לעת החדשה. למרות כינוי זה, זוהי תקופה מיוחדת במינה שהתרחשו בה אירועים ותהליכים שהשפעתם ניכרת עד ימינו, כמו: צמיחתה של דת האסלאם והתפשטותה; התחזקותן של הכנסייה הקתולית והאפיפיורות; התפתחות האוניברסיטה, הפרלמנט, שפות הדיבור האירופיות, וחידושים טכנולוגיים.