התקופה הפרה-היסטורית היא התקופה הקדומה ביותר בתולדות האנושות. ראשיתה שנויה במחלוקת. יש המונים אותה מראשית הופעתם של הכלים, בערך לפני 2.5 מיליון שנים; יש המונים אותה מהופעתו של האדם הזקוף לפני כ-1.5 מיליון שנים, ויש המונים את ראשיתה לפני כמאה אלף או מאתיים אלף שנים – הופעת ההומו סאפיינס (האדם הנבון). תקופה זו מסתיימת עם המצאת הכתב – כנראה בשנת 3,500 לפסה"נ בקירוב.

התקופה הפרה-היסטורית כוללת תקופות משנה המכונות על שם החומרים שהאדם נהג להשתמש בהם. אירוע חשוב בתקופה זו הוא המעבר מחברת נוודים שעסקה בציד לחברה שישבה ישיבת קבע והחלה לעסוק בחקלאות.