ד"ר אריך בראואר נולד ב- 1895 בברלין. הוא השתייך לחוג צעירים ברלינאיים שבאו ממשפחות יהודיות מתבוללות יחסית וגילו עניין בציונות ובארץ ישראל. על חוג זה נמנה גם גרשם שלום,שהיה לו לחבר קרוב. בראואר ושלום הוציאו לאור בשנים 1915-1916 כתב עת יהודי בשם "המשקפיים בכחול לבן" שבו הם התייחסו למלחמת העולם הראשונה מנקודת מבט יהודית וציונית.

לראשונה הגיע בראואר לארץ ישראל ב- 1925 בשליחות המוזיאון לפולקלור בלייפציג כדי לאסוף חפצים אתנולוגיים של הישוב הערבי. עם חזרתו לברלין החל במחקר על יהודי בוכרה ובהמשך על יהודי תימן.

עליית הנאצים לשלטון שמה קץ לפעילותו המדעית בגרמניה.

בשנות השלושים עלה ד"ר בראואר לארץ ישראל והשתקע בירושלים. הוא לא חדל להפציר בהנהלת האוניברסיטה העברית לכלול בתחומיה מחקר והוראה של אנתרופולוגיה ואתנולוגיה יהודית והציע להקים מוזיאון אתנוגרפי שיכלול חפצים של יהודי תימן.

כאנתרופולוג הוא גילה עניין מיוחד בפרצופים וצילם למעלה מ- 1,400 צילומים של יהודים במזרח, אסף ורכש חפצים אתנוגרפיים וקיים ראיונות. עבודתו התמקדה בעיקר בקבוצות מקרב יהודי המזרח (תימנים וכורדים) שחיו בירושלים בשנות השלושים והארבעים של המאה העשרים. בראואר נפטר בגיל 47 ממחלה.