רבה של קהילת מגדבורג שבגרמניה, דגל במציאת דרך ביניים בין היהדות האורתודוקסית ליהדות הרפורמית. ערך את כתב העת המרכזי של יהדות גרמניה במאה ה- 19, 'Allgemeine Zeitung des Judenthums' (העיתון הכללי של היהדות). בניגוד למרבית כתבי העת היהודים עד תקופתו, שעסקו בשאלות דתיות ועיוניות בנוגע לתכנים של היהדות, הקפיד פיליפסון לעסוק בשאלות הקשורות בהיבט הלאומי/אתני של עם ישראל.