שלדי אדם מנגנים ורוקדים את ריקוד המוות – המסמל את מותם. הציור מבטא את השפעת המגפה השחורה שהתרחשה באירופה במאה הארבע עשרה על האמנות. האמן ביקש להעביר את המסר לפיו החיים הם בני חלוף, ועל כל אדם – עני או עשיר, איכר, אציל או כומר – נגזר למות.