בממסד הרבני בארץ התקיימו חילוקי דעות בנוגע ליהדותם של העולים מאתיופיה. הרבנות הראשית לישראל דרשה שהם יעברו בישראל תהליך של גיור; העולים, שסבלו רבות בשל יהדותם בארץ מוצאם, חשו עלבון צורב. בעקבות מחאתם החליטה הרבנות לדרוש מהם טבילה במקווה בלבד וויתרה על שאר המרכיבים של תהליך הגיור.