ב-27 ביוני נחטף מטוס "אייר פראנס" שהיה בדרכו מפריס לישראל, והונחת באוגנדה. למרות הסיכון הרב הוחלט לחלץ את 268 הנוסעים, מתוכם 104 ישראלים ו-12 אנשי צוות. בישראל התגבשה תכנית פעולה נועזת לחילוץ.

ב-3 ביולי יצאו הלוחמים לדרכם בשישה מטוסי חיל האוויר. עם נחיתתם פרצו יחידות צה"ל בפיקודו של סא"ל יוני נתניהו לתוך בית הנתיבות. המחבלים הופתעו וחוסלו במכת אש ראשונה, וכל בני הערובה פונו. סא"ל נתניהו נהרג בפעולה, והחייל סורין הרשקו נפצע קשה מאוד. שלושה מבני הערובה נהרגו עוד טרם החילוץ. האמונה בכוחו וביכולתו של צה"ל שבה באחת. המבצע נקרא במקורו כדור הרעם, ולאחר מותו של סא"ל נתניהו נקרא מבצע יונתן.

אירועים נוספים בשנה זו:
* גבול ישראל-לבנון שבמשך שנים היה רגוע, התלקח ביוזמת המחבלים, והחלה מלחמה ממושכת בין כוחות צה"ל לארגוני הטרור בלבנון. בעקבות זאת הוקם אזור "הגדר הטובה", שהיה נקודת שיתוף פעולה בין האוכלוסייה האזרחית בלבנון לשלטונות ישראל.
* באפריל נפטר רמטכ"ל מלחמת יום הכיפורים דוד אלעזר מהתקף לב, והוא בן 51.
* המשטרה עצרה את אשר ידלין, שהיה מיועד לתפקיד נגיד בנק ישראל, בחשד לעבירות פליליות וקבלת שוחד בעסקות נדל"ן.
* יגאל ידין הודיע על הקמת מפלגת מרכז חדשה ד"ש, המפלגה הדמוקרטית שהתחברה עם שינוי וקצרה הישג מרשים בבחירות 1977 - 15 מנדטים.
* ב-11 ביולי נבחרה רינה מור מלכת היופי הישראלית כ"מיס תבל".