צ'רלס דרווין (1809-1882), מדען וחוקר טבע בריטי, העלה במחקריו כי בין המינים בטבע שורר מאבק קיום מתמיד, ובמהלכו מתרחש תהליך "הברירה הטבעית" – בו החזקים שורדים והאחרים נכחדים. תפיסתו של דרווין הועתקה, בניגוד להשקפתו, לתחום היחסים החברתיים והיא מכונה "דרוויניזם חברתי".

על פי תפיסה זו, בחברה האנושית שוררת מלחמת קיום שבה שורד החזק והאיכותי. הדרוויניזם החברתי עומד בבסיס תורת הגזע, שלפיה האנושות מחולקת לגזעים עליונים ונחותים. בהתאם לדרוויניזם החברתי, תביא מלחמת הקיום השוררת בטבע להכחדת הגזע שהוא קבע כגזע נחות – הגזע השמי, וייוותר הגזע הנחשב בעיניהם לעליון – הגזע הארי.

למידע נוסף:
הסיבות להתעוררות האנטישמיות המודרנית