מקס ליליינטל, רב ומחנך, יליד מינכן שבגרמניה, פעל לצד השלטון הרוסי לעריכת רפורמה בחינוך היהודי ברוסיה ברוח תפיסות ההשכלה.
הרפורמות כללו לימודי יהדות, בעיקר מקרא ולימודים כלליים, במטרה שיקלו עליהם לרכוש מקצוע ולהשתלב בסביבתם. הוא ניהל את בית הספר היהודי בעיר ריגה ברוח זו, ובנוסף לכך סייר בקהילות היהודיות שבתחום המושב כדי לשכנען לקבל את השינויים בתוכנית הלימודים. ברב המקומות נתקל בהתנגדות עזה שנבעה מחשש היהודים שהתקנות נועדו לעודד אותם להמיר את דתם, וראו בכך גזירה נוספת שכּוּנתה בפיהם "גזירת השקאלעס". ב-1845 עזב את רוסיה במפתיע ועבר לארצות הברית, שם כיהן כרב של קהילה רפורמית.
