דוקטור למשפטים בגרמניה, ונכדו של רב. על אף השכלתו לא קיבל היתר לעבוד כעורך דין או למלא משׂרה באוניברסיטה בשל מוצאו היהודי. ריסר סרב להתנצר כדי לזכות במשׂרה, ובהיותו כבן עשרים וארבע החליט להקדיש את חייו להשגת אמנציפציה ליהודים.
ייסד כְּתב עֵת בשם "היהודי" ("Der Jude") ובו פרסם מידע מפורט על דיונים שהתקיימו בבתי המחוקקים במדינות גרמניה בשאלת זכויות היהודים. בקיאותו במשפטים סייעה לו בהצגת טיעוניו בעד הענקת זכויות אזרח ליהודים. נבחר לפרלמנט של פרנקפורט, ובשנת 1860 התמנה לשופט בבית המשפט העליון בהמבורג, והיה ליהודי הראשון בגרמניה שהתמנה למשרה זאת.
