האוניברסיטה בבולוניה היא העתיקה ביותר בעולם המערבי ואחת האוניברסיטאות העתיקות בעולם. היא נוסדה כבר בשנת 1088 כהתארגנות חופשית וחילונית (מנותקת משליטת הכנסייה או כל חצר מלוכה שהיא) של סטודנטים שבחרו ומימנו את הפרופסורים שלהם מכיסם. התארגנות הסטודנטים פעלה בדרך של עזרה הדדית.