גלי הפרעות נגד היהודים שהתרחשו ברוסיה בשנות השמונים של המאה התשע עשרה ואיתן התחיקה האנטי-יהודית והעוני הכבד הובילו לגלי הגירה של יהודים לארצות הברית, וזו הגיעה לשיאה בשנים 1914-1881. לרוב הגיע המהגר היהודי עם בני משפחתו, מתוך כוונה להשתקע בארצות הברית. באניות המסע שררו תנאים קשים מנשוא: ההפלגה בים נמשכה בין עשרה ימים לשלושה שבועות, ורבים סבלו מתשישות ומרעב ולקו במחלות ים.