במרוצת 1990 הגיע לישראל גל עלייה כמעט חסר תקדים של כ-200,000 עולים, מרביתם מבריה"מ. שערי היציאה נפתחו על-ידי נשיא בריה"מ גורבצ'וב, שהנהיג את מדיניות הפתיחות על רקע קשיים פנימיים והנסיבות הבינלאומיות.

ישראל נקטה במרב הצעדים לקליטה טובה, אך הקשיים במציאת דיור ותעסוקה וכן אי-ידיעת השפה גרמו לבעיות רבות בקרב העולים. העלייה הרוסית הביאה עמה בעלי מקצועות חופשיים רבים כמו מוסיקאים, רופאים ומדענים, מהנדסים וכלכלנים, ורבים מהם עבדו בעבודות שירות מזדמנות לפרנסתם.

אירועים נוספים בשנה זו:
* במארס נפלה ממשלת האחדות. שמעון פרס ואריה דרעי "בישלו" הקמת ממשלה צרה בראשות פרס, בשיתוף ש"ס ואגודת ישראל, על מנת להוביל את המדינה לשלום. ראש הממשלה שמיר שמע על "התרגיל" ופיטר את פרס. בעקבות פיטוריו התפטרו כל שרי העבודה, והממשלה נפלה ב-15 במארס 1990. אחרי הדרמה הפוליטית לא הצליח שמעון פרס להרכיב ממשלה, ויצחק שמיר הקים ממשלה צרה בראשותו.
* ב-8 באוקטובר, בחול המועד סוכות, פרצו מהומות בהר הבית על רקע ניסיונה של קבוצת יהודים לקיים במקום טקס הנחת אבן פינה לבית המקדש השלישי. התכנסות זו הביאה לתגובת מחאה מצד ההמונים המוסלמים, אשר זרמו לעבר הר הבית והחלו במהומות. כוח המשטרה במקום לא הצליח לעצור את ההתפרעות ההמונית, ופתח באש, ממנה נהרגו 17 ערבים ונפצעו כ-200.
* נשיא עיראק סאדם חוסין תקף בהצהרות את ישראל ואיים על שלומה. בנובמבר החליטה ממשלת ישראל לחלק לתושביה מסכות גז באמצעות צה"ל.