מקור המילה ביוונית: אוטוס – עצמי, נומוס – חוק, ומשמעותה: שלטון עצמי. 
במסגרת הזכות לאוטונומיה השלטון מעניק לקבוצת אוכלוסייה מסוימת במדינה – מיעוט לאומי או מיעוט דתי – את הזכות והסמכות לנהל את ענייניה הפנימיים בנושאים כמו חינוך, דת ותרבות על פי רצונה.
מעבר למונחון > 
לקסיקון היסטוריה