מיוונית: polis היא צורת היחיד, ופּולֵייס - poleis - היא צורת הרבים.
התרבות היוונית התפתחה במסגרת גוף מדיני מיוחד - הפּוֹלִיס. שטח הפוליס היה קטן וכלל עיר מוקפת חומה ואזורים חקלאיים מחוץ לחומה. האזרחות בפוליס הוגבלה רק לגברים שאבותיהם היו אזרחים בפוליס. בפוליס לא היו זכויות פוליטיות לנשים, לזרים ולעבדים.